vrijdag 24 augustus 2018

Swimming with the Whales



Bovenaan ons wensenlijstje staat zwemmen met walvissen. Tonga is één van de weinige plaatsen op de wereld waar je dit kunt doen. De Bultrug walvissen zwemmen ieder jaar vanuit de poolgebieden, richting de evenaar om te paren en te baren. Rond augustus/september zijn ze altijd in de wateren rondom Tonga te vinden. De dracht van de Bultrug duurt ongeveer 11,5 maand en ze baren om de 2 á 3 jaar. Op het moment dat het jong geboren wordt, is het al 4 m lang en weegt 1,5 ton.

Captain Simeon
Divemaster Baja

Onze tocht begint om 07.30 uur bij Beluga Diving. Samen met captain Simeon, dive master Baja en in het gezelschap van 6 andere 'lotgenoten', varen we in een kleine aluminium boot met hoge snelheid tussen de eilandjes door richting het zuiden, naar open zee.


Iedereen stond op de uitkijk om de 3 m hoge spuiters van de walvissen te spotten.


Zodra we in de buurt zijn moeten we klaar staan om in het water te springen. Baja, de divemaster gaat eerst, om te kijken of het vertrouwd is. Als alles okay is, krijgen wij het commando: "Get ready, jump, hurry, hurry, hurry".


We zwemmen zo snel mogelijk in de richting van de enorme dieren, maar helaas de eerste pogingen mislukken doordat de Bultruggen de diepte in duiken.
De mannen hadden een microfoon onder de boot hangen, waardoor we het gezang van de walvissen goed konden horen. Een Bultrug produceert het meest langdurige en meest gevarieerde gezang uit de dierenwereld. Ze kunnen meer dan 24 uur aan één stuk zingen. Uit onderzoek blijkt dat de liederen van de Bultrug eenzelfde hiërarchische structuur als mensen taal hebben. Hiermee behoort de taal van deze walvis tot één van de meest complexe communicatie vormen in de dierenwereld.

Uiteindelijk hebben we geluk. Een moeder met een kalf. De moeder was zeer relaxed en liet ons heel dicht bij komen.


Met vier snorkelaars tegelijk mochten we moeder met kind bewonderen en een stuk met haar mee zwemmen . Kippenvel, wat een bijzondere ervaring.


Enkele weetjes:
Wetenschappelijke naam: Megaptera novaeangliae. Engelstalige naam: Humpback whale
Een volwassen Bultrug, wordt ergens tussen de 11 en de 19 meter lang. Ze wegen 25 tot 35 ton en kunnen wel 45 jaar oud worden.
Geschat wordt dat tijdens de walvis jacht in de 19de en 20ste eeuw ongeveer 250.000 Bultruggen zijn gedood. Naar schatting leefden er in 1966, toen de jacht werd verboden, nog slechts 1400 dieren. De populatie is sindsdien weer uitgegroeid en bestaat nu uit ongeveer 80.000 dieren. De Bultrug wordt sinds 2008 niet meer beschouwd als een bedreigde diersoort.
Bultruggen zijn trage zwemmers, hun gemiddelde snelheid bedraagt 4 tot 6 knopen. Tijdens hun tocht, van en naar de polen eten de Bultruggen niet. Aan het einde van het seizoen zwemmen de dieren weer 8000 km terug naar de visrijke wateren van het poolgebied om zich daar te voeden met vis en kril.


Dat een ontmoeting met Bultruggen ook anders kan verlopen, bewijst de aanvaring die onze vrienden, Frits en Reinhilde van de Bella Ciao, van de week hebben gehad met een slapende Bultrug.

De schade aan het zwaard van hun catamaran is behoorlijk. Het dier moet zeker ook gewond zijn aangezien ze grote stukken huid op de boeg van hun schip hebben gevonden.












De reparatie is inmiddels al in volle gang. Gelukkig weet Frits hoe het moet, want hij heeft deze boot helemaal zelf gebouwd.




donderdag 16 augustus 2018

The Kingdom of Tonga


Wat eten we op Tonga? Wat een barbaren, in plaats van een Tongan Feast, eten we Fish&Chips

We zijn alweer twee weken in Tonga en voelen ons helemaal thuis. Martin heeft toch maar afgezien van het plan om koning van Tonga te worden. Er is een hoop werk te doen hier, wat zeker niet lukt in die paar weken dat we hier zijn en de maagden zijn toch ook niet zo aantrekkelijk als hij gehoopt had.


Overal waar we aankomen is het weer een ontdekkingstocht. Waar is de geld automaat, hoeveel is het geld (Tongan Pa'anga) waard en wat kun je er voor kopen, waar is het dinghy dock, de wasserette, de supermarkt, is er internet, wat moeten we zien en doen, etc.

In  de wasserette kun je voor 25 ToP (€12,50) één load laten wassen, drogen en vouwen

Op de groente en fruit markt is redelijk veel te krijgen, het is er gezellig en de dames zijn altijd in voor een praatje.

Alle supermarkt(jes) worden gerund door Chinezen. Je kunt er veel goedkope Chinese troep kopen, maar mbt eten en drinken is er weinig keus. Af en toe komt er een vrachtschip uit Nieuw Zeeland en dan hoop je dat er weer wat vlees of kaas gebracht wordt.
Inmiddels heb ik van een lokale dame een yogurt maker gekregen. Door het zelf te maken hebben we iedere ochtend verse yoghurt. Zuivel producten zijn hier nauwelijks te koop.


We liggen met de Acapella in een hele beschutte baai, voor het stadje Neiafu. Het weer is heel wisselvallig. De wind draait alle kanten op en de temperatuur zakt 's nachts naar 18 graden. We slapen weer onder een dekbed.

Uitzicht op de baai vanaf Mount Talau

Het stadje zelf is een beetje verpaupert. Op veel plaatsen waar we komen zie je heel veel loslopende honden. Hier kom je overal wilde varkens tegen, die overigens vaak tijdens een Tongan Feast opgegeten worden.
De mensen zijn erg vriendelijk en veel mannen dragen een rok met daaroverheen een soort mat. De nationale dracht voor volwassen mannen is een lange zwarte rok. Bij de jeugd zie je iets meer kleur. De mat is een soort status symbool en dient als eerbetoon voor de kerk en de koning.


Geen mat, desalniettemin toch met veel respect, in jeugdige kleuren op weg naar de kerk

Op zondag een keer naar de kerk, is een must in deze contreien. Wat kunnen deze mensen mooi zingen, soms wel vijf stemmig.


Daarna een toertje over het eiland en een Tongan Feast als lunch. Dit is een uitgebreid buffet met allerlei lokale gerechten, waarvan het hoogtepunt een varken aan het spit is.

Er is een grote groep Nieuw Zeelandse en Amerikaanse zeilers die hier langere tijd liggen. Zij organiseren van alles voor de andere zeilers. Ieder ochtend om 08.30 is er een radionet, waar in alle voor die dag bijzondere gebeurtenissen besproken worden. Toertjes, restaurantjes, de wekelijks terugkerende vriendschappelijke zeilrace op vrijdag avond, uitwisseling van diensten en producten, de jamsession of  'open mic' op zaterdagavond, bijzondere ankerplekken in de omgeving en wat daar dan weer te doen is.

Open mic. Martin begeleidt, Karen und Reinhard van Findus

Morgen staat bij ons 'swimming with whales' op het programma. Hier komen we in ons volgende blog op terug.


maandag 6 augustus 2018

Foto en video blog van de laatste 2 maanden


We hebben het nog steeds naar onze zin


Drie Nederlanders en een Belg


 Het is even klimmen......,


........maar dan heb je ook een prachtig uitzicht op de pas van Maupiti


Manta Ray's


                                                Frits, Reinhilde, Hanny, Geert, Jacob, Cindy en ...



Kokos krab
(Erg lekker. Op het volgende plaatje ligt hij op tafel)


Feestelijk onthaal op Maupihaa


Kokosnoten verzamelen met de familie op Maupihaa


De kapitein heeft een visje gevangen


Nederland doet dan wel niet mee in het WK en ondanks onze steun worden de Belgen ook uitgeschakeld


Op Penhryn kunnen we zo een nieuw kleinkind adopteren


Er is niet veel te koop op Penrhyn


Een korte presentatie op de basis school


Bootjes vouwen, vonden de kinderen toch het leukste

 Zowel boven als onder


Naar de kapper op Suwarrow


Brood bak cursus. Harry, één van de rangers op Suwarrow is vroeger bakker geweest


Dit is het resultaat


Iedereen was zo geïnspireerd dat we diezelfde avond nog een brood proeverij hadden

Het blijft mooi...